A fajta Spanyol lótól származik, mely erőt, keménységet, és színt adta a fajtának. Kedvtelésből tartják, tulajdonságai miatt tenyésztik. Mérete változó. Jellemző a fajtára, hogy szemét fehér ínhártya veszi körül, sörénye és farka rövid és ritka.

Ezen kívül finom fej, a fejen is megtalálható foltosság jellemzi az Appaloosa-t. Főleg az USA-ban Quarter lóval keresztezik, melynek eredménye az erős far, tömör testtel, mely mély, ívelt bordákkal. Végtagjai kifejezetten szabályosak. A paták kemények, függőlegesen csíkozottak. De nem mindig.

Marmagassága 150-160 cm körül van, övmérete 180-195 cm, szárkörmérete 19,5-21,5 cm. Súlya 450-530 kg. Színe: foltos. A mintázat alapján 5 féle lehet: 
- sabrak (blanket)
- márványozott (marble) 
- párductarka (leopard)
- hósármny (snowflake)
- deres (frost)
Leopard: fehér, sötét színű pöttyökkel
Marble: acélszürke vagy pejderes, sötét árnyalattal a test szélső részein és deres a középső rész
Frost: fehér tűzdeltség sötét alapon
Snowflake: kifejezett pöttyök a csípőtájékon
Blanket: fehér a csípőszegletnél, sötét pöttyökkel vagy nélkülük

A sörény és farokszőrzet fehér és fekete szőrszálakból áll.
Hátaslónak hasznosítják, de főként a színe miatt kedvelik és tenyésztik. Ugyanakkor távlovaglásra, díjlovaglásra, és ugratásban is előbukkan. Ez a fajta a harmadik legnagyobb létszámú fajta a világon.